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◎文／馬世芳（廣播人、文字工作者）
若是單講情節大綱，《英倫魔法師》未必顯得多麼「厲害」。它的「厲害」，在於織錦畫一樣布滿所有角落的細節；在於它刻意選擇了一種「古意盎然」的文體來包裝昭然若揭的諷世意圖；在於它不慌不忙、彷彿可以無窮無盡岔題下去的敘事節奏；在於它創造的角色──無論是虛構抑或真有所本──個個鮮明、生動、歷歷在目。它的一磚一瓦，都承載著耐人尋味的細節。
這部書大膽用了復古的敘事「腔口」──據說它用的是19世紀的英文，模擬一部成於19世紀中葉的小說。對於歷史稍有涉獵的英文讀者，翻開這部書，想到的多半是珍?奧斯汀和狄更斯。甚至連許多習用字彙的拼法，用的都是古語。書中夾沙帶泥的大量註解，利用一條條「古文獻」、「歷史考據」以及許多類似筆記小說的「古代魔法事例」，構築出故事中整個「平行世界」的細節，更是神來之筆。
類此作法，義大利的艾可在《玫瑰的名字》曾經示範過。想想若是在21世紀，有誰要用《紅樓夢》的語言和文體去虛構一部18世紀的故事，還得順便把當年的文臣武將、風流才子都寫進去，或者大約可以體會《英倫魔法師》下的功夫（據說蘇珊娜．克拉克窮十年之力才完成此書）。中文版讀者得益於譯者的體貼，許多原版可能的「閱讀障礙」都不大是問題了。這使我們讀厚厚兩大冊的《英倫魔法師》，或許會比原版的讀者輕鬆一些。不過當然，語體暗藏的趣味，也不得不在翻譯的過程中，犧牲若干──話說回來，真用話本小說的語言翻譯這部書，恐怕也會落得不倫不類吧？
在書裡，許多歷史名人也入了鏡，變成戲份不少的配角：力戰拿破崙的威靈頓將軍、半顛半狂的英皇喬治三世、到處拈花惹草的風流詩人拜倫…，他們個個氣韻生動，故事也始終貼著確鑿的歷史背景事件。克拉克對史實細節考據十分周延，所以當她以同樣細膩、一本正經的筆法，把魔法師「烏鴉王」如何在中世紀統治北英格蘭、並處處留下魔法王朝痕跡的歷史揉進故事裡，配上大量的文獻考證和夾注，誰都會被她的生花妙筆說服，相信了「黃金時代魔法師」、「鏡子背面的通道」、「精靈界」之類物事確實曾經存在，只是後來荒廢失傳了。
這樁憚精竭慮的大工程，以「真實世界」的歷史為本，創造出來的則是一個似曾相識的「平行世界」。和前輩作家創造的奇幻國度不盡相同：無論托爾金《魔戒》的「中土」世界、劉易士《魔衣櫥》的「納尼亞」、或是鮑姆《綠野仙鄉》的「歐茲國」，都是架空的世界。克拉克的選擇，自有小說家「以假亂真」的魔幻筆法作為樑架。
世故的讀者在這裡，自然還會想到波赫士和馬奎斯，這在書中關於「魔法」的描寫，或可窺得若干蛛絲馬跡：「魔法」在故事裡，並不是《哈利波特》式的金光大戲，而是極為麻煩的一門專業手藝。正因如此，反而格外令人目眩神搖。你看克拉克細寫一場場「施法」，走筆如有神，就像馬奎斯用一杯熱可可讓神父離地浮起，就像波赫士在地下室的樓梯中間讓人看見包羅萬有一切存在的「阿列夫」。克拉克跟波赫士都對夢境與鏡子執迷不已，也同樣藉之展現了「魔幻寫實」的驚人才華。
克拉克蓄意不讓《英倫魔法師》出現慣常的「魔王」和「英雄」，誠然是高明的安排。故事裡「黑人僕役長」和「銀髮精靈紳士」的對抗一線庶乎近之，然而說教的意圖未免白了一點，露出了「政治正確」的馬腳。書中描述那些孜孜研究魔法、發表論著、卻終身不曾施法的「理論派魔法師」，諷世之意無庸贅言。「魔法師」在書裡，還必須和政壇鬥爭、軍火武器、輿論八卦、結黨營社等等狗屁倒灶的事情一塊攪和，兩位魔法師主角也不斷被各自個性的缺陷絆住，生出種種麻煩──「魔法」也者，所寓者何？這大概是整篇故事最想勾引的問題吧。
故事結構在幾波華麗的撒網之後，慢慢收攏，許是野心拉扯得大了一點兒，收線收得有點兒潦草，不免意猶未盡。或許，克拉克是在替可能的續集留幾個缺口？英諺有云“bigger than sum of parts”，即是說，各別部份會合在一起，可以「加乘」出大於帳面總和的效應。《英倫魔法師》這本書，俯拾皆是熠熠生光的好段子，然而總和到一起，倒還似乎用不到「偉大」之類的形容，或者應該說，“smaller than sum of parts”？
然而這一點兒都算不上是抱怨。《英倫魔法師》堂堂900頁的篇幅，勢必需要一大段時間消化、欣賞，而它所激發的閱讀快感，也確實是一流小說家才端得出的大菜。
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